Le corps humain nutrition et digestion SVT — Entraînement Brevet 2026

Les enzymes digestives sont des protéines spécialisées qui catalysent (accélèrent) les réactions chimiques de digestion. Leur rôle est de découper les grosses molécules complexes (comme les protéines, les glucides et les lipides) en molécules plus petites et assimilables (acides aminés, sucres simples, acides gras). Cette transformation est essentielle car seules les petites molécules peuvent traverser la paroi intestinale pour passer dans le sang. Par exemple, l'amylase salivaire découpe l'amidon en maltose.

L'intestin grêle est l'organe clé de l'absorption des nutriments. Sa paroi interne est repliée et couverte de millions de villosités intestinales, qui sont elles-mêmes recouvertes de microvillosités. Cette structure multiplie énormément la surface de contact avec les aliments digérés, permettant une absorption maximale. Les nutriments simples (glucose, acides aminés, acides gras) traversent alors la paroi des villosités pour rejoindre les vaisseaux sanguins (capillaires) ou lymphatiques (vaisseaux chylifères). Le gros intestin, lui, absorbe principalement l'eau et les sels minéraux.

Les villosités intestinales sont de petits replis en forme de doigts qui tapissent la paroi interne de l'intestin grêle. Leur rôle principal est d'augmenter considérablement la surface de contact entre la paroi intestinale et le contenu digestif (le chyme). Chaque villosité est elle-même recouverte de cellules épithéliales qui possèdent des microvillosités à leur pôle apical. Cette structure en « brosse » multiplie la surface d'échange par un facteur d'environ 600, permettant une absorption rapide et efficace des nutriments vers le sang et la lymphe.

La pepsine est une enzyme digestive produite par l'estomac sous forme inactive (pepsinogène), qui est activée par l'acide chlorhydrique (HCl) présent dans le suc gastrique. Son rôle est de commencer la digestion des protéines en les découpant en fragments plus petits appelés peptides. L'estomac fournit donc un milieu acide idéal pour son action. La digestion des protéines se poursuivra ensuite dans l'intestin grêle grâce à d'autres enzymes (trypsine, chymotrypsine) provenant du pancréas. Les vitamines, elles, ne sont pas digérées mais directement absorbées.

Le pancréas est un organe à double fonction. Sa fonction exocrine consiste à produire le suc pancréatique, riche en enzymes digestives (amylase, lipase, trypsine...), qui est déversé dans le duodénum (première partie de l'intestin grêle) pour participer à la digestion. Sa fonction endocrine est assurée par les îlots de Langerhans, des amas de cellules qui sécrètent des hormones directement dans le sang, notamment l'insuline (qui fait baisser la glycémie) et le glucagon (qui la fait monter). C'est donc un organe clé à la fois pour la digestion et la régulation du sucre dans le sang.

La bile n'est pas une enzyme, elle ne digère pas chimiquement les lipides. Son rôle est mécanique (ou physico-chimique) : elle contient des sels biliaires qui agissent comme des détergents. Ces sels biliaires émulsionnent les lipides, c'est-à-dire qu'ils fragmentent les grosses gouttes de graisse en une multitude de petites gouttelettes. Cette émulsion augmente considérablement la surface de contact entre les lipides et l'enzyme lipase pancréatique, permettant ainsi une digestion beaucoup plus rapide et efficace. La neutralisation de l'acidité est principalement le rôle des bicarbonates du suc pancréatique.

Le tube digestif est un long conduit qui suit un ordre précis, chaque organe ayant une fonction spécifique. La digestion commence dans la bouche (mastication et action de l'amylase salivaire). Les aliments forment alors le bol alimentaire, qui est acheminé vers l'estomac via l'œsophage par des contractions musculaires (péristaltisme). Dans l'estomac, le bol devient le chyme après une digestion mécanique et chimique. Le chyme passe ensuite dans l'intestin grêle, lieu principal de la digestion chimique et de l'absorption. Les résidus non absorbés atteignent enfin le gros intestin (côlon) où l'eau est réabsorbée avant l'élimination des selles par le rectum.

La digestion a pour but de transformer les macromolécules complexes et insolubles contenues dans les aliments en molécules simples, petites et solubles. Ces petites molécules, appelées nutriments assimilables, peuvent alors franchir la barrière de la paroi intestinale (l'épithélium) pour passer dans le sang ou la lymphe. Par exemple, les protéines (longues chaînes) sont découpées en acides aminés, les glucides complexes (amidon) en sucres simples (glucose), et les lipides (triglycérides) en acides gras et glycérol. Sans cette transformation, notre corps ne pourrait pas les utiliser.

Le gros intestin (ou côlon) est la dernière partie du tube digestif. Son rôle n'est pas la digestion chimique (il ne produit pas d'enzymes digestives majeures) ni l'absorption des nutriments principaux (c'est le rôle de l'intestin grêle). Sa fonction essentielle est de réabsorber l'eau et les sels minéraux à partir des résidus liquides provenant de l'intestin grêle. Ce processus concentre les déchets et les transforme en selles semi-solides. Le côlon abrite également une flore bactérienne (microbiote) qui fermente certains résidus et produit des vitamines (comme la vitamine K).

La digestion est un processus complexe qui combine des actions mécaniques et chimiques. La digestion mécanique consiste à fragmenter physiquement les aliments : mastication par les dents, brassage par les muscles de l'estomac, et péristaltisme (contractions musculaires) tout le long du tube digestif. La digestion chimique, elle, utilise des enzymes et autres substances (acide, bile) pour découper les molécules alimentaires. Ces deux processus sont étroitement liés : la fragmentation mécanique augmente la surface de contact pour une action chimique plus efficace. Ils débutent dans la bouche et se poursuivent dans l'estomac et l'intestin grêle.