La Premiere Guerre mondiale 1914-1918 — Entraînement Brevet 2026

L'assassinat de l'archiduc Francois-Ferdinand a Sarajevo le 28 juin 1914 par un nationaliste serbe est l'evenement immediat qui a declenche la crise diplomatique. L'Autriche-Hongrie, soutenue par l'Allemagne, a presente un ultimatum inacceptable a la Serbie, ce qui a entraine un enchainement d'alliances et de mobilisations. Les autres evenements cites sont des consequences de cette crise initiale, pas sa cause premiere. Pour retenir, pensez a 'Sarajevo 1914' comme le point de depart de la guerre.

Apres l'echec de la guerre de mouvement initiale (plan Schlieffen allemand et contre-offensive francaise), le front occidental se fige a l'automne 1914. Les armees s'enterrent dans un reseau complexe de tranchees qui s'etend de la mer du Nord a la Suisse. Cette guerre de position, extremement meurtriere pour des gains de terrain minimes (Verdun, la Somme), dure jusqu'au printemps 1918. La guerre de mouvement ne reprendra qu'avec les offensives finales de 1918, grace aux chars et a l'arrivee des troupes americaines.

Les Etats-Unis, initialement neutres, entrent en guerre en avril 1917 aux cotes de l'Entente (France, Royaume-Uni, Russie). Cette decision fait suite a la guerre sous-marine a outrance menee par l'Allemagne, qui coule des navires neutres americains, et a la revelation du telegramme Zimmermann. L'apport des 'Sammies' (soldats americains) est decisif : ils renforcent numeriquement et moralement les troupes epuisees de l'Entente et permettent les offensives victorieuses de 1918. Leur puissance industrielle fournit aussi un soutien materiel essentiel.

Signe le 28 juin 1919 dans la Galerie des Glaces du chateau de Versailles, ce traite est le principal traite de paix avec l'Allemagne. Il lui impose des conditions tres dures : pertes territoriales (Alsace-Lorraine, colonies), reduction drastique de son armee, demilitarisation de la Rhenanie, paiement de lourdes reparations (le 'diktat') et l'article 231 qui lui attribue la responsabilite unique de la guerre. Ce traite, ressenti comme une humiliation par les Allemands, creera un profond ressentiment et sera exploite par les nationalistes, notamment les nazis, dans l'entre-deux-guerres.

La bataille de Verdun (fevrier-decembre 1916) est l'une des plus longues et des plus meurtrieres de la guerre. L'objectif allemand etait de 'saigner a blanc' l'armee francaise en attaquant un lieu symbolique. Le general Petain organise la defense et la logistique ('La voie sacree'). Les combats sont d'une violence inouie (obus, gaz, combats au corps-a-corps) pour la conquete de quelques kilometres carres. Avec environ 300 000 morts et 400 000 blesses, elle incarne le sacrifice des soldats (les 'Poilus') et l'absurdite d'une guerre d'usure.

La France paie un lourd tribut humain avec environ 1,4 million de morts (surtout des jeunes hommes) et plus de 4 millions de blesses, dont beaucoup d'invalides ('les gueules cassees'). Ce bilan tragique entraine un profond desequilibre demographique : un important deficit des naissances pendant la guerre (les 'classes creuses') et un desequilibre du rapport hommes/femmes. Ces 'classes creuses' auront des consequences economiques et sociales durables, se faisant sentir jusque dans les annees 1930-1940. Le baby-boom est un phenomene qui survient apres la Seconde Guerre mondiale.

Eprouvee par de lourdes defaites et des difficultes interieures (penurie, famine), la Russie tsariste connait deux revolutions en 1917. La revolution de Fevrier renverse le tsar Nicolas II. Le gouvernement provisoire qui lui succede decide de poursuivre la guerre, ce qui est impopulaire. Les Bolcheviks de Lenine, prechant la paix immediate, prennent le pouvoir lors de la revolution d'Octobre. Ils signent alors un armistice en decembre 1917, puis le traite de Brest-Litovsk en mars 1918, une paix tres defavorable qui retire la Russie du conflit. Cela permet a l'Allemagne de transferer ses troupes du front est vers le front ouest.

La Premiere Guerre mondiale est la premiere 'guerre totale' de l'histoire moderne. Cela signifie que toutes les ressources de la nation sont mobilisees pour la victoire, bien au-dela du seul champ de bataille. L'economie est reconvertie pour produire des armes (usines d'armement), les femmes remplacent les hommes partis au front dans les usines et les champs (elles deviennent 'munitionnettes', conductrices de tramway...), la propagande et la censure controlent l'information pour soutenir le moral, et les civils sont aussi touches par les privations et les bombardements. Cette mobilisation generale de la societe est une caracteristique fondamentale du conflit.

Avant la guerre, l'Europe est divisee en deux systemes d'alliances qui se font face. La Triple-Entente (ou 'Allies') est nee d'accords diplomatiques : l'Alliance franco-russe (1892), l'Entente cordiale franco-britannique (1904) et l'Entente anglo-russe (1907). Elle regroupe donc la France, le Royaume-Uni et l'Empire russe. Face a elle se trouve la Triple-Alliance (ou 'Puissances centrales'), qui lie initialement l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie (cette derniere restera neutre puis changera de camp en 1915). Ces alliances rigides ont contribue a transformer une crise locale (dans les Balkans) en conflit europeen puis mondial.

L'Armistice est signe le 11 novembre 1918 a 5h15 dans un wagon a Rethondes, en foret de Compiegne. Il entre en vigueur a 11h, marquant la cessation des hostilites sur le front occidental. Il est signe par les Allies et l'Allemagne, dont l'armee est en deroute et ou la revolution (mutineries, proclamation de la Republique) a eclate. Il s'agit d'un cessez-le-feu, pas d'un traite de paix. Les conditions sont tres dures pour l'Allemagne (evacuation des territoires occupes, livraison de materiel). La paix definitive sera signee plus tard avec le traite de Versailles (28 juin 1919). Le 11 novembre est devenu en France le jour de la commemoration de la Grande Guerre.